CAUSAS

La epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral hacen que el cerebro esté demasiado excitable o irritable. Como resultado de esto, el cerebro envía señales anormales, lo cual ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia).

La epilepsia puede deberse a un trastorno médico o a una lesión que afecte el cerebro o la causa puede ser desconocida (idiopática). Las causas comunes de epilepsia abarcan:

• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT).
• Demencia, como el mal de Alzheimer.
• Lesión cerebral traumática.
• Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y SIDA.
• Problemas cerebrales presentes al nacer (anomalía cerebral congénita).
• Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento.
• Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria), Tumor cerebral, Vasos sanguíneos anormales en el cerebro.
• Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral.

Causa de acuerdo a la edad de aparición

En recién nacidos menores de 1 mes:

1. Hipoxia perinatal (déficit de oxígeno durante o inmediatamente posterior al nacimiento).
2. Hemorragia intracraneal.
3. Infecciones del sistema nervioso central: meningitis, encefalitis, abscesos cerebrales, es decir, acumulación de pus en los tejidos orgánicos internos o externos.
4. Alteraciones genéticas, metabólicas o del desarrollo.
5. Trastornos metabólicos: Hipoglucemia (escaso nivel de glucosa en sangre), hipocalcemia (escaso nivel de calcio en sangre), déficit de piridoxina (vitamina B6). Traumatismos craneoencefálicos.

En niños de 1 mes a 12 años.

1. Crisis febriles.
2. Alteraciones genéticas y enfermedades degenerativas cerebrales.
3. Infecciones del sistema nervioso central.
4. Traumatismos craneoencefálicos.
5. Tóxicos y defectos metabólicos.
6. Idiopáticas, de origen o causa desconocida.

En adolescentes de 12 a 18 años.

1. Traumatismos.
2. Idiopáticas, de origen o causa desconocida.
3. Genéticas y enfermedades degenerativas cerebrales.
4. Tumores.
5. Consumo de tóxicos, incluyendo el alcohol.
6. Infecciones.

En adultos de 18 a 35 años.

1. Traumatismos.
2. Abstinencia del alcohol.
3. Consumo de tóxicos.
4. Tumores.
5. Idiopáticas, de origen o causa desconocida.

En mayores de 35 años.

1. Enfermedad cerebrovascular.
2. Tumores, primera causa entre los 35 y 50 años.
3. Abstinencia alcohólica.
4. Uremia (acumulación en sangre de sustancias nocivas eliminadas por el riñón), hepatopatía (enfermedades del hígado: cirrosis), hipoglucemia (escaso nivel de glucosa en sangre), alteraciones electrolíticas (magnesio, calcio y sodio).
5. Accidente vascular cerebral.

Mayores de 50 años:

1. Accidente vascular cerebral.

Exámenes y Diagnóstico.

Los médicos han diseñado varias pruebas diferentes para determinar si una persona tiene epilepsia y, si la tiene, para saber qué tipo de epilepsia es. En ciertos casos, las personas pueden tener síntomas que son muy parecidos a una crisis pero que, en realidad, son eventos no epilépticos causados por otros trastornos. Aún hasta los mismos médicos pueden no darse cuenta de la diferencia entre estos trastornos y la epilepsia, sino hasta que realizan una observación cuidadosa y hacen pruebas intensivas.

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual comprende una evaluación detallada del cerebro y del sistema nervioso.

Se hará un una electroencefalografía (EEG) para verificar la actividad eléctrica en el cerebro. Las personas con epilepsia generalmente tienen actividad eléctrica anormal que se observa en este examen. En algunos casos, el examen muestra el área en el cerebro donde empiezan las convulsiones. El cerebro puede aparecer normal después de una convulsión o entre convulsiones.

Tratamiento

El tratamiento para la epilepsia incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y en ocasiones cirugía.

FÁRMACOS

1. Barbitúricos: Fenobarbital y pentobarbital. El más utilizado es el fenobarbital.
2. Hidantoinas: la fenitoina. Se puede utilizar por vía intramuscular.
3. Benzodiacepinas: Las más utilizadas: diazepam, clonazepam y también el lorazepam y nitrazepam. Actualmente por su gran potencia se está utilizando el clobazam.
4. Iminostilbenes: Carbamacepina, Valproato sódico: hidantoinas y carbamacepina. ethoxusimida y trimethadiona.
5. Deoxybarbitúricos: Primidona, entre otros.

Si la epilepsia se debe a un tumor, vasos sanguíneos anormales o sangrado en el cerebro, la cirugía para tratar estos trastornos puede detener dichas crisis.

Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden reducir el número de crisis futuras.

• Estos fármacos se toman por vía oral. El tipo de medicamento que se recete depende del tipo de convulsión que usted tenga.
• Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted puede necesitar exámenes de sangre para ver si hay efectos secundarios.
• Siempre tome el medicamento a tiempo y como se lo recetaron. Pasar por alto una dosis puede hacer que se presente una convulsión. Nunca deje de tomar ni cambie medicamentos por su cuenta. Hable primero con el médico.
• Muchos medicamentos para la epilepsia causan anomalías congénitas. Las mujeres que deseen quedar embarazadas deben comentarle al médico con anticipación con el fin de hacer ajustes en los medicamentos.
• Colocar un estimulador del nervio vago (ENV). Este dispositivo es similar a un marcapasos cardíaco y puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

A algunos niños se los somete a una dieta especial para ayudar a prevenir convulsiones. La más popular es la cetógena. Una dieta baja en carbohidratos, como la de Atkins, también puede servir para algunos adultos. Asegúrese de analizar estas opciones con el médico antes de ensayarlas.

Los cambios en los tratamientos médicos o en el estilo de vida pueden aumentar el riesgo de una convulsión en adultos y niños con epilepsia. Hable con su médico respecto a:

• Los nuevos medicamentos, vitaminas o suplementos recetados
• El estrés emocional
• Enfermedad, sobre todo infección
• Falta de sueño
• Embarazo
• Saltarse dosis de medicamentos para la epilepsia
• Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas

Fuentes de información

• Abou-Khalil BW- Gallagher MJ- Macdonald RL. Epilepsies. In: Daroff RB- Fenichel GM- Jankovic J- Mazziotta JC- eds. Bradley's Neurology in Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia- Pa: Elsevier Saunders; 2012:chap 67.
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• Wiebe S. The epilepsies. In: Goldman L- Schafer AI- eds. Goldman's Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia- Pa: Elsevier Saunders; 2011:chap 410.